Poliomielite,
ou paralisia infantil, é uma doença contagiosa aguda causada pelo poliovírus
(sorotipos 1, 2, 3), que pode infectar crianças e adultos por via fecal-oral
(através do contato direto com as fezes ou com secreções expelidas pela boca
das pessoas infectadas) e provocar ou não paralisia.
A
multiplicação desse vírus começa na garganta ou nos intestinos, locais por onde
penetra no organismo. Dali, alcança a corrente sanguínea e pode atingir o
cérebro. Quando a infecção ataca o sistema nervoso, destrói os neurônios
motores e provoca paralisia flácida em um dos membros inferiores. A doença pode
ser mortal, se forem infectadas as células dos centros nervosos que controlam
os músculos respiratórios e da deglutição.
A
poliomielite foi praticamente erradicada nas áreas desenvolvidas do mundo com a
vacinação sistemática das crianças, mas o vírus ainda está ativo em alguns
paises da África e da Ásia. Para evitar que seja reintroduzido
nas regiões que não registram mais casos da doença, as campanhas de imunização
devem ser repetidas todos os anos.
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